在中海生物培养基中，不仅有大家都知道的微生物生长所必需的原料(碳源氮源)外，还有酸碱指示剂此类成分出现于诸多培养基中。酸碱指示剂是拿来观察和鉴定细菌是不是分解借助糖和氨基酸等物质的，在某些培养基中添加了一部分类型的指示剂。经常使用的有酚红/溴甲酚紫/溴百里酚蓝/中性红/甲基红等酸碱指示剂。
培养基里所有不同的菌落都是有不一样的缘故，即当细菌在养成流程中采用某类成分造成酸或碱时，培养基里面含的酸碱指示剂会出现变色，进而使不一样的细菌造成不一样的颜色，进而实现分离的效果。在MacC(麦康凯琼脂培养基)中海培养大肠菌群时，发酵乳糖产酸的细菌会降低酸碱度值，酸碱指示剂的中性红在酸性情况下呈红色，因此菌落会显现出红色，可以有效地与其它不发酵乳糖的细菌分离。
下列是比较普遍酸碱指示剂变色范围和颜色变化汇总，供大家用来参照：
| 序号 | 名称 | 变色范围 | 颜色变化 |
| ① | 百里酚蓝（麝香草酚蓝） | 1.21.2~2.8 | 红~黄 |
| ② | 甲基橙 | 3.1~4.4 | 红〜橙黄 |
| ③ | 溴酚蓝 | 3.0~4.6 | 黄~蓝 |
| ④ | 刚果红 | 3.0~5.2 | 蓝紫~红 |
| ⑤ | 溴甲酚绿 | 3.8~5.4 | 黄~蓝 |
| ⑥ | 甲基红 | 4.4~6.2 | 红~黄 |
| ⑦ | 溴酚红 | 5.0~6.8 | 黄~红 |
| ⑧ | 溴甲酚紫 | 5.2~6.8 | 黄~紫红 |
| ⑨ | 溴百里酚蓝 | 6.0~7.6 | 黄~蓝 |
| ⑩ | 中性红 | 6.8~8.0 | 红~亮黄 |
| ⑪ | 酚红 | 6.8~8.0 | 黄~红 |
| ⑫ | 甲酚红 | 7.2~8.8 | 亮黄~紫红 |
| ⑬ | 百里酚酞 | 9.4~10.6 | 无色~蓝 |
